Открытопузырные, мягкоперые. Чешуя циклоидная. Имеется один спинной плавник. Брюшные плавники занимают абдоминальное положение. Рот окаймлен предчелюстными и челюстными костями. Отряд включает 4 семейства (одно из них ископаемое).
Семейство Щуковые — Esocidae
Тело стреловидное с далеко отнесенным назад спинным плавником и сильно удлиненными челюстями, на которых расположены многочисленные крепкие зубы. Чешуя мелкая. В семействе один род с 5 видами, из которых в России обитают 2 вида: щука обыкновенная — Е. lucius L. и амурская — Е. reicherti.
В Северной Америке встречаются 3 вида щук: маскинонг — Е. masquinongy Mitchill, полосатая — Е. niger и красноперая — Е. americanus vermiculatus.
Щуки известны с олигоцена. По мнению Л. С. Берга, щукообразные близки сельдеобразным и произошли от предков, близких к корюшковым.
Рис. 11. Щука
Род щуки — Esox.
О б ы к н о в е н н а я щука— Е. lucius. Чешуя мелкая. В боковой линии 121—144 чешуи. Окраска изменчива, обычно спииа темная, бока серовато-зеленые с желтоватыми пятнами и полосками, брюхо светлое с серыми крапинками, парные плавники оранжевого цвета. Распространена в бассейне Северного Ледовитого океана, Балтийского, Черного, Азовского, Каспийского, Аральского и северной части Берингова морей, в Северной Америке.
Пресноводная озерно-речная рыба. Длина до 1,5 м, масса до 35 кг (редко до 65 кг). Быстрого течения избегает, обычно держится в зарослях подводной растительности около берегов. Болыиеразмерные щуки обитают в глубинных зонах, где питаются крупной рыбой. Нерест происходит вскоре после вскрытия рек и озер, иногда еще подо льдом при температуре воды 3—6° С. В водоемах центральных областей России нерест происходит в марте—апреле на полоях, в ручьях, речках и озерах на глубине 0,5—1 м. Икра выметывается на дно, чаще на прошлогоднюю растительность. Икра приклеивается к субстрату, но через 2—3 дня перестает быть клейкой и опускается на грунт. Держится щука небольшими группами: на одну самку 3—4 самца. Нерест продолжается около 1 мес. Половая зрелость наступает в возрасте 3—4 лет при длине 35—40 см. Самцы созревают раньше самок. Плодовитость колеблется от 17,5 до 1000 тыс. икринок. Личинки питаются мелкими планктонными ракообразными, личинками хирономид, а молодь щук длиной 1,5 см уже способна поедать личинок других рыб. Достигнув длины 4—5 см, молодь полностью переходит на питание мальками рыб, в основном карповыми. Взрослые щуки — хищники, питаются рыбой, поедают лягушек, мышей, мелких водоплавающих птиц. Щука может быть каннибалом. Поедая сорных, больных и слабых рыб, щука является объектом рационального рыбного хозяйства в прудах и озерах. В некоторых водоемах разведение щук экономически выгодно. Щука — промысловая рыба пресных вод. Ловят ее неводами, ставными сетями, мережами и удочкой.
А м у р с к а я щука — Esox reicherti. Отличается большим числом рядов чешуй в боковой линии (126—160). Тело серебристое с мелкими черными пятнами. Распространена в бассейне р. Амура и реках Сахалина. Длина обычно не превышает 1 м. Половой зрелости достигает в возрасте 3—4 лет при длине 40—50 см. Размножается ранней весной сразу после распадения льдов. Икру откладывает на мелководье на прошлогоднюю растительность. Молодь очень рано переходит на хищный образ жизни.