По данным палеонтологии, родословное древо приматов обособилось более 70 млн. лет назад от примитивной группы насекомоядных млекопитающих. Это были мелкие зверьки (величиной с крысу), обитавшие на деревьях. В конце палеоцена (около 58 млн. лет назад) ствол предков приматов разделился на две ветви. Одна из них привела к современным полуобезьянам (лемурам и др.), а другая - к многочисленным группам обезьян, в том числе и к группе древнейших человекообразных обезьян - парапитеков. От последних произошли предки гиббонов и орангутангов, а также группа мало специализированных полудревесно-полуназемных обезьян - дриопитеков, которых считают исходной общей предковой группой для современных африканских человекообразных обезьян (горилла, шимпанзе) и человека. Отделение собственно гоминидной линии развития произошло, по различным данным, в период от 8 до 6 млн. лет назад (рис. 18.5). Обособившаяся ветвь привела к последовательному возникновению следующих стадий (этапов) развития человека:
§ первые представители рода Homo — Человек умелый;
§ древнейшие люди (архантропы) — различные формы вида Человек прямоходящий;
§ древние люди (палеоантропы) — неандертальцы и др.;
§ современные люди (неоантропы) — ныне живущие и ископаемые формы людей современного вида Homo sapiens sapiens.
Конкретные пути эволюции человека в отдельные периоды антропогенеза, особенно роль промежуточных форм, существовавших на переходных рубежах от одного этапа развития к другому, трактуются еще неоднозначно. Это связано, в частности, с неполнотой геологической летописи, а также с тем, что формы предыдущего и последующего этапов развития могли длительное время сосуществовать друг с другом и образовывать гибриды. Кроме того, процессы антропогенеза в различных регионах Земли проходили асинхронно.
Автралопитековые - подсемейство вымерших человекообразных обезьян, обычно включаемых в семейство гоминид. Большинство находок окаменелых останков австралопитеков были сделаны в Южной, Центральной и Восточной Африке. Их возраст насчитывает от 5 млн. до 750 тыс. лет назад. Австралопитеки имели небольшой рост: 120 - 130 см, при массе тела 30 - 60 кг, объем мозга их составлял 450 - 550 см3. Они могли передвигаться по земле на двух ногах и хорошо лазили по деревьям. В качестве орудий защиты, нападения и добывания пищи австралопитеки могли использовать палки и камни. Филогенетические связи среди различных видов австралопитеков и их эволюционная судьба остаются еще не вполне выясненными. По-видимому, существовали две основные формы австралопитеков: более крупные, питавшиеся, в основном, растительной пищей; и более мелкие, «изящные», менее специализированные, более часто употреблявшие пищу животного происхождения. Судя по слабому развитию клыков, для нападения и защиты они использовали руки, а возможно, и различные предметы (палки, камни). Может быть, что от одной из наиболее ранних их форм, австралопитека афарского, примерно 2,5 млн. лет назад отделилась ветвь первых представителей рода Homo (человек).
Впервые, останки таких первых представителей рода Homo были найдены английскими антропологами М. Лики и Л. Лики в Танзании (ущелье Олдувай). Возраст остатков составлял 1,75 млн. лет. Они были сходны с остатками австралопитека африканского, считавшегося ранее предковой формой рода Homo, однако объем черепа этого существа был больше и составлял 500 - 800 см3. Решающее значение для придания представителям нового вида статуса рода Homo послужило обнаружение вместе с их остатками примитивных каменных орудий с режущим краем (олдувайская культура). Так как способность изготовлять орудия - основной рубеж, разделяющий животных и человека. Этот древнейший представитель рода Homo был назван Человек умелый (Homo habilis). Однако некоторые антропологи оспаривают возможность отнести Человека умелого к роду Homo.
Первыми несомненными представителями рода Homo являются архантропы (древнейшие люди). Впервые окаменелости архантропа обнаружили в 1891 г. Их назвали обезьяночеловеком прямоходящим (Homo erectus), или питекантропом. Впоследствии костные остатки наиболее типичных архантропов обнаруживались в слоях, абсолютный возраст которых составлял от 1,6 млн. до 140 тыс. лет. Их находили во многих районах Азии, вплоть до северного Китая, а также в Африке и Европе (питекантропы, синантропы, гейдельбергский человек и др.). Архантропы имели рост от 160 до 180 см, объем мозга их составлял 800 - 1000 см3, а у некоторых 1300 - 1400 см3. Характерными чертами мозга были: клювовидная форма переднего отдела, уплощенная теменная область, узкие височные доли. Череп имел мощный непрерывный надбровный валик, низкий уплощенный свод, выступающий затылок, массивную нижнюю челюсть, лишенную подбородочного выступа. Орудия производства архантропов были более совершенны и разнообразны, чем у Человека умелого: заостренные с двух сторон камни, ручные рубила и др. (ашельская культура). Архантропы, как и современные люди, были правши, что свидетельствует об уже развившейся асимметрии мозга и возникновении в левом полушарии центров речи. Доля мясной пищи в рационе архантропов увеличилась. Они умели пользоваться огнем. Форма их социальной организации представляла собой «первобытное человеческое стадо».
Большинство антропологов считают, что из какой-то популяции африканских архантропов возникли палеоантропы (древние люди) - Homo sapiens neanderthalensis, а также люди современного типа - Н. sapiens sapiens (Человек разумный). Одной из первых находок древних людей, получившей широкую известность, было обнаружение в 1856 г. в Германии, в долине реки Неандерталь нескольких частей скелета палеоантропа, который по названию реки был назван неандертальцем. Это название часто применяется для обозначения всех палеоантропов, обитавших во многих районах мира в период от 300 тыс. до 35 тыс. лет тому назад. Неандертальцы представляли собой весьма разнородную группу. Это были люди невысокого и среднего роста, коренастого сложения с грубым строением скелета и развитой мускулатурой. Череп их имел черты, сходные с черепами архантропов: покатый низкий лоб, мощно выраженный надглазничный валик, скошенный подбородок. Объем мозга в среднем составлял 1400 см3, т. е. примерно соответствовал объему мозга современного человека. Форма лобных долей, как и у архантропов, была клювовидной. Позвонки имели крупные остистые отростки - свидетельство мощного развития мускулатуры. По-видимому, неандертальцы овладели примитивной членораздельной речью, которая явилась гораздо более эффективным средством общения, чем звуки, издававшиеся архантропами. Жили неандертальцы преимущественно в пещерах, но умели строить и примитивные хижины из веток и звериных шкур. Шкуры животных они использовали и в качестве одежды. Изготовляли более 60 типов орудий труда: скребла, рубила, отбойники (мустьерская культура). Добывали и использовали огонь, организовывали коллективные охоты на крупных животных. У ближневосточных неандертальцев проявлялись зачатки самосознания, о чем свидетельствует возникновение различных верований (культ медведя, культ козла). Есть свидетельства, что такие неандертальцы были способны проявлять заботу о потомстве. С другой стороны, нередким явлением среди них был каннибализм.
В настоящее время большинство ученых считают, что непосредственными предками человека современного физического типа - неоантропа являются архантропы, а палеоантропы, выделенные в отдельный подвид Homo sapiens neanderthalensis, представляют собой тупиковую ветвь. Основанием для этого послужило обнаружение большого количества ископаемых остатков человека с промежуточными чертами между архантропом и человеком современного физического типа. Кроме того, в Израиле, в одной из пещер, были найдены остатки с характерными признаками человека современного типа, которые оказались столь же древними, как и остатки неандертальцев, найденных в других соседних пещерах этой местности. Эти находки свидетельствуют о длительном совместном существовании неандертальцев и неоантропов и их полной изоляции друг от друга. На отсутствие филогенетической связи между палеоантропами и неоантропами указывает также большое различие полинуклеотидной последовательности митохондриальной ДНК неандертальца и ныне живущих людей.
До недавнего времени считалось, что человек современного физического типа возник в Восточном Средиземноморье и Передней Азии примерно 50 - 40 тыс. лет назад и затем широко расселился в остальных частях Земли. Однако, согласно современным представлениям, родиной неоантропа является Африка, где он появился примерно 100 тыс. лет тому назад. При этом палеоантропы и неоантропы в течение длительного времени существовали совместно, и лишь 40 тыс. лет назад люди современного типа вытеснили неандертальцев из большинства мест их обитания. Впервые остатки неоантропов были обнаружены в 1868 г. во Франции, в долине р. Везер, в гроте Кро-Маньон, откуда произошло их название — кроманьонцы, которым часто обозначают всех первых людей современного физического типа. Они отличались высоким ростом (до 190 см), большим объемом мозгового черепа (до 1800 см3), широкой короткой лицевой его частью и прямоугольными глазницами. Морфологические особенности кроманьонцев и ныне живущих людей столь близки, что позволяют отнести их к одному и тому же виду - Homo sapiens sapiens (Человек разумный). Кроманьонцы создали высокоразвитую материальную культуру. Они научились строить постоянные жилища, шить из шкур зверей теплую одежду, довели до поразительного совершенства изготовление разнообразных каменных орудий. Во времена кроманьонцев развилось художественное творчество: наскальная живопись, резьба по кости и т. п. Высокий уровень развития искусства свидетельствует о богатой интеллектуальной и духовной жизни кроманьонцев.
Неоантропы расселились по всей планете и путем трудовой деятельности начали преобразовывать окружающую среду в соответствии со своими потребностями. В дальнейшем возможность изменять среду обитания увеличивалась возрастающими темпами, вследствие чего роль естественного отбора в эволюции человека значительно сузилась. С этого времени биологические факторы утратили ведущее значение в эволюции человека, и она приобрела социальный характер. Основные этапы антропогенеза представлены на табл. 18.1.